Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un disordine dello sviluppo neurologico caratterizzato da deficit nell’interazione sociale, comunicazione, verbale e non verbale, e comportamenti stereotipati. Molti studi supportano una relazione significativa tra molti diversi fattori ambientali nell’eziologia ASD. Questi fattori includono l’aumento dell’esposizione quotidiana a vari inquinanti ambientali a base di metalli tossici, che rappresentano un motivo di preoccupazione per la salute pubblica. Questo articolo esamina i metalli tossici che sono tra gli inquinanti ambientali più rilevanti, e comunemente trovati, cioè piombo (Pb), mercurio (Hg), alluminio (Al) e arsenico inorganico (As). Inoltre, si discute di come gli inquinanti possano essere una possibile causa patogenetica dell’ASD attraverso vari meccanismi tra cui la neuro-infiammazione in diverse regioni del cervello, che si verifica fondamentalmente attraverso l’elevazione del profilo pro-infiammatorio delle citochine e l’espressione aberrante del fattore nucleare kappa B (NF-κB). A causa dell’aumento mondiale dell’inquinamento tossico ambientale, gli studi sul ruolo degli inquinanti nei disordini dello sviluppo neurologico, compresi gli effetti diretti sul cervello in via di sviluppo, sulla suscettibilità genetica e polimorfismo dei soggetti, sono della massima importanza per ottenere il miglior approccio terapeutico e le strategie preventive.
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